最近では、香川以外にもセルフうどんのチェーン店が数多く進出しており、うどんを食べる機会が増えた方も多いと思う。ただ、香川出身からいわせてもらえば、セルフうどんチェーン店も悪くはないが、本場のうどんとはやはり違う。これは私だけでなく、他の香川出身者に共通する感想であり、香川以外ではうどん店でうどんは食べないとまでいう者もいるほどだ。
ここでは香川にあるうどんの名店を紹介しつつ、うどん文化を紹介するコーナーである。すでにテレビや雑誌などで取り上げられた有名店もあるが、今後、香川へうどん巡礼に行かれる方の参考になれば幸いである。
記念すべき第一回目は、私自身、おそらくこの数年でももっとも足を運んでいる店であり、年末には実家での「年越しうどん」のためにうどん玉を毎年購入しているほど贔屓にしているうどん店、「讃岐の里」である。
その店は私の実家がある丸亀市の東隣、綾歌郡宇多津町、青ノ山という山の南東に位置する。近くには国道が走っているが、そこよりも一本住宅街に入ったところで、周りは住宅と田園風景の広まる風景でのどかなところ。
この店を知ったきっかけは私が高校生の頃にハマっていた地元情報誌「かがわ」で紹介されたからだ。そう、現在の讃岐うどんブームを生んだ「恐るべきさぬきうどん」が連載されていた「タウン情報かがわ」である。
その記事を読み、早速、うどん好きな家族とはじめて来たときには、なかなか店を見つけることができなかった記憶がある。今でこそお昼時にはクルマもたくさん止まっているが、当時は見つけるのに苦労するほど目立たない住宅街にポツンとあるのだ。
店内はテーブルが数セットとお座敷席が数カ所。他に壁向きにカウンターのみの席もいくつかある。店のシステムは香川でもオーソドックスなセルフサービスなので、席には着かずにカウンターへ向かう。うどんの種類と価格は下の写真にあるとおり。香川県外の方から見れば安いが、香川の感覚からすると平均的な部類にはいるだろう。
盆を取りカウンター越しに店員にうどんの種類を告げる。私はかけうどんの大。カウンターをそのまま進むと天ぷらやおにぎり、稲荷などのサイドメニューが用意されている。しかし、私はいつもネギのみだ。具を載せるくらいならうどん自身を味わいたいのが私の信条だ。
カウンターをさらに進んでレジで会計。食べる前に勘定を済ませる。そして適当に空いている席に着く。お昼時の込んでいる時間帯なら、相席も当たり前だ。
店に訪れた時間は12時半頃。ちょうど昼時で客の回転もよく、茹で立てのうどんを食べることができた。香川で美味しいうどんを食べたいなら午後2時までに入店するべし。
茹で立てのうどんは、あらためて湯で温めない方がコシを感じながら食べることができるので、そのままつゆをかけてもらう。これが上の写真でいう「かけうどんの（冷）」にあたる。もしくは「ヌクいん（温かい汁を）そのままかけて〜」と言おう。
麺はどちらかというと細目だが、すする途中で切れることなくコシがある。透き通った汁は麺がひたひたになるくらいタップリ注いでくれ、少し塩味を強く感じるが辛いと言うほどではない。
私は美味しいうどんを口にすると自然と顔が緩んでしまうのだが、はじめて訪れた高校生当時にもほころんだように今回も嬉しさのあまり顔が緩んでしまった。やはり、うどんは香川が一番！
食べ終われば、盆や丼をカウンターへ返却、最後までセルフであることをお忘れなく。
店内はテーブルが数セットとお座敷席が数カ所。他に壁向きにカウンターのみの席もいくつかある。店のシステムは香川でもオーソドックスなセルフサービスなので、席には着かずにカウンターへ向かう。うどんの種類と価格は下の写真にあるとおり。香川県外の方から見れば安いが、香川の感覚からすると平均的な部類にはいるだろう。
