画素数ってなに？

「コンピュータで扱われるあらゆる素材は０と１の数字に置き換えられて…」と、一般的にいわれていますが、イマイチ判りにくいのでここでは写真や絵に絞って説明します。
デジタルカメラに限らず、コンピュータで扱われる画像（写真やイラストなど）は全て点の集合で表現されています。
例えば、方眼紙の各マスに色を塗っていくと想像してください。すると、近くで見ると単なる点々でも、少し離れて見るとちゃんと絵に見えますよね？
ここでいうデジタルデータというのは、まさにこれと同じでコンピュータで扱われる画像は、１マスごとに色を管理して写真やイラストを表現しています。
このマス目のことをピクセル（Pixel）と呼びます。デジタルカメラはシャッターを押した瞬間に、レンズを通った風景をピクセルと呼ばれる点々の集合に置き換えて記録しているのです。

デジタルカメラのレンズから入ってきた光は撮像素子（CCD：シーシーディーや、CMOS：シーモスなど）というところで、光の強弱を測り、デジタルデータ（ピクセル）に変換しています。ここでは撮像素子のうち、CCDを前提に話を進めます。CCD には小さな光を受けるマス目が方眼紙のように並んでいて、このマス目数（画素数）が多いほど微妙な色の変化を受光することができるのです。
これが「高画素 = 高画質」といわれる理由で、より高画質にしようとすると CCD サイズを大きくする必要があり、価格も高くなるのです。

参照「画像サイズと画質：画像サイズの設定」へ >>

その CCD ですが、デジタルカメラのカタログのスペック表には「1/3インチ CCD 」「1/1.8インチCCD」などと記されています。
これはデジタルカメラに搭載されている CCD のサイズのことで、同じ画素数なら大きなサイズの CCD のほうがたくさんの光を受けることが可能で、色の階調が豊かに再現されるのです。
現実的には、レンズなども画質を左右する要因になるので一概にはいえませんが、基本的には同じ 700 万画素なら 1/2.5 インチ CCD よりも 1/1.8 インチ CCD の方がサイズが大きいので、高画質な撮影が可能といえます。

参照「ちょっとうんちく：総画素数と有効画素数、さらに記録画素数」へ >>

一般的には100万を超える画素数、ピクセル数によって区別されています。近頃のデジタルカメラのほとんどはメガピクセル機となっています。

	ピクセル数（幅 x 高さ）	総ピクセル数	画素数
A	640 × 480	307,200	30万画素	非メガピクセル
B	1280 × 960	1,228,800	120万画素	メガピクセル